ในถ้ำ ATM ของเบลีซ รายละเอียดเกี่ยวกับการบูชายัญทางศาสนาของชาวมายาโบราณถูกโฟกัสในขณะที่งานวิจัยใหม่สร้างภาพว่าพิธีกรรมถูกนำมาใช้อย่างไรเพื่อสร้างเรื่องราวการสร้างสรรค์ของชาวมายาอีกครั้งฉัน
ในแสงสีแดงอันน่าขนลุกของคบเพลิงที่ศีรษะ เราสามารถมองเห็นเซรามิกแตกร้าวนอนอยู่บนพื้นดินเหนียวชื้นของถ้ำ ไกด์ของเราฉายแสงสีขาวไปทั่วหินย้อยและหินย้อย ทำให้หินแตกเป็น ชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซึ่ง เป็น เครื่องมือที่ชาวมายาใช้ในการบดข้าวโพด และหม้อดินเผาขนาดใหญ่
จากนั้นลำแสงก็จับเงาของกะโหลกศีรษะมนุษย์ซึ่งฝังอยู่ในดินเหนียวครึ่งหนึ่ง ฟันหน้าของมันแตกและกระดูกก็ตกผลึกเป็นแคลไซต์มานานแล้ว นี่คือห้องหลักของActun Tunichil Muknal (ถ้ำ ATM) ในป่าทางตะวันตกของเบลีซ และไปยังมายา ถ้ำอันน่าขนลุกและน่าทึ่งนี้เป็นทางเข้าศักดิ์สิทธิ์สู่ Xibalba ซึ่งเป็นมายาใต้พิภพ
เป็นเวลากว่า 1,000 ปีที่ระบบถ้ำ ATM ใต้ดินยาว 5k ไม่ได้ปล้นสะดมและไม่ถูกรบกวน ชาวบ้านค้นพบทางเข้าอีกครั้งในปี 1986 และหลังจากนั้นไม่นาน Thomas Miller นักอุทกวิทยาและนักสำรวจก็พบโครงกระดูกอยู่ข้างใน ในทศวรรษต่อมา ถ้ำ ATM Cave ที่เก่าแก่อย่างผิดปกติได้กลายเป็นหัวข้อของการศึกษาวิจัยจำนวนมาก โดยให้นักวิทยาศาสตร์และนักเดินทางที่กล้าหาญได้สัมผัสกับศาสนาและสังคมของชาวมายาตั้งแต่ 700-900 ปีก่อนคริสตศักราช จากการวิจัยที่นี่และแหล่งอื่นๆ ในเบลีซ นักโบราณคดีทราบดีว่าชาวมายาเข้าไปลึกเข้าไปในถ้ำเพื่อเชื่อมต่อกับเทพเจ้าของพวกเขาในทางใดทางหนึ่ง แต่ลักษณะเฉพาะของพิธีและพิธีกรรมเหล่านั้น – และเหตุผลสำหรับพวกเขา – ยังคงปกคลุมไปด้วยความลึกลับ
จากนั้นในปี 2564 นักโบราณคดีคนสำคัญสองคนที่เกี่ยวข้องกับการขุดถ้ำ ATMมาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ได้แนะนำวิธีการใหม่ในการไขความลึกลับเหล่านั้น ในบทความของพวกเขา – การเสียสละของพระเจ้าข้าวโพด: การสร้างใหม่ในห้องหลักของ Actun Tunichil Muknal (บทของหนังสือวิจัยกวีนิพนธ์เรื่องThe Myths of the Popol Vuh in Cosmology, Art, and Ritual) – ศาสตราจารย์ Holley Moyes จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียและนักโบราณคดีชาวเบลีซ Dr Jaime J Awe อธิบายว่าพวกเขาสามารถสร้างภาพที่สลับซับซ้อนของพิธีทางศาสนาได้อย่างไรโดยศึกษาเค้าโครงเชิงพื้นที่ของโครงกระดูกและสิ่งประดิษฐ์ที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง พวกเขาสามารถบอกได้ว่ามายายืนอยู่ที่ไหนในขณะที่พิธีเปิด ซึ่งเป็นเรื่องราวในตำนานที่พวกเขาประกาศใช้อีกครั้ง ซึ่งเทพเจ้าที่ชาวมายาปลอมตัวในพิธีกรรมและการสังเวยผู้เคราะห์ร้ายอย่างไร
ไม่มีรายงานโดยตรงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในพิธีในถ้ำมายา แต่ทฤษฎีใหม่นี้ทำให้พิธีทางศาสนาของพวกเขามีชีวิตขึ้นมาในระดับมนุษย์ที่จนถึงขณะนี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจ Moyes และ Awe วางตัวว่า Maya กำลังแสดงละคร Popol Vuh ตำนานการสร้าง Maya ที่วิจิตรบรรจง การแสดงละคร และอันตรายถึงตาย และพวกเขากำลังทำมันเพื่อกระตุ้นให้พระเจ้าของพวกเขาบังคับให้ “เกิดใหม่” ของโลกใน ช่วงเวลาก่อนเกิดภัยแล้งและความวุ่นวายทางการเมืองทำให้เกิดจุดจบของอารยธรรมที่รู้จักกันในชื่อMaya Collapseในศตวรรษที่ 10
“มันอาจจะเป็นหนึ่งในถ้ำทางโบราณคดีที่สำคัญที่สุดในโลก ในแง่ของระดับการอนุรักษ์และคุณค่าทางโบราณคดี สาเหตุหลักมาจากมันไม่ได้ถูกปล้น” มอยส์ กล่าว “และมันเป็นถ้ำที่น่าผจญภัย แค่ไปถึงที่นั่น คุณเข้าไปในป่า คุณผ่านน้ำ และคุณจะได้สัมผัสกับเส้นทางที่ชาวมายาใช้เพื่อไปที่นั่น”
น่าจะเป็นถ้ำทางโบราณคดีที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
ทางเข้าถ้ำ ATM สูง 8 เมตรซ่อนอยู่หลังเถาวัลย์พันกันและใบหนาทึบลึกเข้าไปใน เขตอนุรักษ์ธรรมชาติภูเขาสมเสร็จ ทางเดินนี้อยู่ห่างจากซานอิกนาซิโอ เมืองที่อยู่ใกล้กับชายแดนกัวเตมาลาโดยใช้เวลาเดินทางโดยรถยนต์ 1 ชั่วโมง จากที่นี่ เดินผ่านป่าเป็นเวลา 45 นาที และข้ามแม่น้ำสูงระดับเอวและระดับเข่าไปจนถึงทางเข้า ที่นี่ทางเดินสิ้นสุด และทางเดียวที่จะเข้าไปในถ้ำเอทีเอ็มได้คือการว่ายน้ำ
เฮคเตอร์ โบล มัคคุเทศก์จากชุมชนมายาในท้องถิ่น ซึ่งเป็นผู้นำทัวร์เข้าไปในถ้ำเอทีเอ็มมา 18 ปี กล่าวว่า “ชาวมายาจะเดินทางครั้งนี้ด้วยคบเพลิงที่ลุกโชน” นักท่องเที่ยวกลุ่มเล็กๆ ห้าคนของเราเปิดไฟหัวของเราและปล่อยให้แสงตะวันส่องไปข้างหลังขณะที่เราเดินตามเขา ลุยแม่น้ำขณะที่มันแกะสลักเส้นทางผ่านหินปูน
ถ้ำเป็นส่วนสำคัญของโลกทัศน์ของชาวมายา “ชาวมายาเริ่มใช้ถ้ำเมื่อประมาณ 1200 ปีก่อนคริสตศักราช เมื่อพวกเขาเริ่มย้ายเข้ามาอยู่ในเบลีซ” Moyes บอกในภายหลังว่า เธออธิบายว่าถ้ำอยู่ที่ด้านล่างของจักรวาลสามชั้น โดยมีโลกมนุษย์บนบกและเทพบนท้องฟ้า
เมื่อเรามาถึงห้องหลัก โบลสั่งให้เราถอดรองเท้า “คุณมักจะสูญเสียแต่เพียงผู้เดียวในโลกมายา” เขาพูดติดตลก โดยใช้คบไฟเป็นตัวชี้ เขาเน้นหม้อดินที่สมดุลบนหิ้งและหินหนักที่กระจายตัวอยู่ในแอ่งหินปูนบนพื้น
เมื่อแสงของเขาดึงโครงร่างที่ชัดเจนของกระโหลกศีรษะที่ตกผลึกออกมา เราทุกคนก็เงียบไป จนถึงขณะนี้ มีการบันทึกวัตถุและชิ้นส่วนเกือบ 1,500 ชิ้น และโครงกระดูกมนุษย์ 21 ชิ้น
