แนวสันเขาที่สวยงามและค้ำจุนเดินลงมายังโรงแรมโบราณที่ให้บริการวิสกี้ของเวลส์
ฉันเดินไปตามทางเล็ก ๆ ที่คดเคี้ยวซึ่งนำไปสู่ Llanthony Priory เพียงระยะทางสั้น ๆ แต่อากาศสดชื่นกว่า เสียงของถนนสายหลักลดลง ฉันรู้สึกแปลก ๆ แต่ไม่เป็นที่พอใจว่าฉันกำลังผ่านไปยังอีกโลกหนึ่ง . หุบเขานี้ซึ่งเต็มไปด้วยกอร์ส ฮอว์ธอร์น และต้นเฟิร์น ซึ่งผิดปกติสำหรับพื้นที่ส่วนนี้ของประเทศ ถูกตัดด้วยธารน้ำแข็ง กำแพงจึงสูงและสูงชัน มีน้อยแต่แกะที่นี่; Vale of Ewyas ห่างไกลจากป่าและขาดอารยธรรมอย่างชัดเจน ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวมาหลายศตวรรษ
ผู้มาเยือนรายหนึ่ง อัศวินชื่อวิลเลียม เดอ ลาซี (ซึ่งเกี่ยวข้องกับตระกูลเจ้าของที่ดินชาวนอร์มันผู้มั่งคั่ง) มาที่นี่เมื่อต้นศตวรรษที่ 12มีเรื่องหนึ่งเกิดขึ้น ในสมัยของวิลเลียมและจนกระทั่งสงครามโลกครั้งที่สอง หุบเขาเป็นป่าทึบ เดอ ลาซีหลงทางอยู่ในป่าแอ่งน้ำ และด้วยความยากลำบากในการหาทาง เขาบังเอิญไปพบกับโบสถ์หลังเล็กๆ ที่พังยับเยินในสมัยศตวรรษที่ 6 ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นอาศรมของนักบุญเดวิด นักบุญอุปถัมภ์แห่งเวลส์ ในตำนานเล่าว่าประสบการณ์ดังกล่าวได้กระตุ้นเดอ เลซีอย่างมาก เขาละทิ้งวิถีแห่งบาปและใช้ชีวิตแห่งการอธิษฐานและการไตร่ตรอง โดยเลือกที่จะอยู่ในชุดเกราะของเขาไปตลอดชีวิตเพื่อ “ทำให้ตัวเขาแข็งแกร่งขึ้นจากการล่อลวงของมาร”
ค่อนข้างเป็นธรรมชาติสำหรับเวลานี้ พฤติกรรมนี้ดึงดูดผู้อื่นรวมถึง Erinisius อนุศาสนาของ Queen Matilda ภรรยาของ Henry I ภายในเวลาหนึ่งทศวรรษมีอีกหลายคนมาถึงและ Llanthony Priory ก่อตั้งขึ้นในปี 1118 โดยมีอาร์คบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีอย่างมั่นคงภายใต้ความเชื่อที่ว่าเบเนดิกตินเป็น ขี้เกียจเกินไปและ Cistercians โลภเกินไป Erinisius, De Lacy และกลุ่มผู้คลั่งไคล้ทางศาสนาที่ร่าเริงของพวกเขากลายเป็นศีลของออกัสติเนียนนักเทศน์ที่สวมชุดดำแทนที่จะเป็นพระสีเทาหรือสีน้ำตาล
ช่วงเวลาแห่งโชคชะตาตาหมากรุกจะตามมา ในช่วงกลางศตวรรษที่ 12 “คนป่าเถื่อน” ในท้องถิ่นถูก “ป่าเถื่อน” ยึดครองซึ่งได้รับรายงานอย่างฉาวโฉ่ว่าเคยจัดงานปาร์ตี้ที่สำนักสงฆ์ด้วยการดื่มสุราและการเต้นรำที่ไร้สาระ ราวๆ 1275 ศีลได้คืนความสงบเรียบร้อย และด้วยการอุปถัมภ์จากครอบครัวเดอ ลาซี มีเงินมากขึ้นสำหรับการปรับปรุง อาคารส่วนใหญ่ที่เราเห็นในปัจจุบันสร้างขึ้นในเวลานี้โดยใช้เวลากว่า 50 ปีเพียงเล็กน้อย ไม่มีสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกันอยู่รอบๆ และในบางครั้งมีการกล่าวกันว่าเป็นหนึ่งในอาคารที่งดงามที่สุดในเวลส์ทุ่งหญ้าและพุ่มไม้เตี้ย ๆ ของพื้นหุบเขาอันเขียวชอุ่มเล็ดลอดออกไปเมื่อสภาพแวดล้อมกลายเป็นป่ารกร้าง
การเดินเริ่มต้นขึ้นที่ด้านหลังของซากปรักหักพัง ตาม ป้ายบอก ทาง Beacons Wayที่ไปยัง Hatterall Hill บาร์เทนเดอร์เรียกทางเดิน นี้ว่า Ale Path หรือRhiw Cwrw ครั้งหนึ่งเคยเป็นเส้นทางเชื่อมไพรเออรี่กับโลกภายนอก เคยใช้ขนส่งเบียร์เข้าและออกจากหุบเขา เมื่อฉันหยุดหายใจ ฉันนึกถึงลาและม้าที่บรรทุกถังไม้เดินป่าขึ้นเขา
นี่เป็นส่วนที่ยากที่สุดของเส้นทาง: ทางเดินสูงชันขึ้นไปตามท้องทุ่งและเข้าไปในป่า และคุณจะรู้สึกว่าเลือดสูบฉีดเมื่อคุณปีนขึ้นไป โชคดีที่เมื่อผ่านต้นไม้แล้ว มันจะค่อยๆ ลดลงเป็นทางลาดชันที่ช้าและมั่นคงขึ้น ทุ่งหญ้าและพุ่มไม้เตี้ย ๆ ของพื้นหุบเขาอันเขียวชอุ่มจะเล็ดลอดออกไปเมื่อสภาพแวดล้อมโดยรอบกลายเป็นป่ารกร้าง ในช่วงฤดูร้อน เนินเขาจะหนาทึบไปด้วยบิลเบอร์รี่ที่ชุ่มฉ่ำ และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะหลุดออกมาโดยไม่มีคราบสีม่วงเข้มในมือของคุณ
เมื่อออกจากหุบเขาจนสุดทางเดินแล้ว ทางเดินจะดำเนินต่อไปทางตะวันตกเฉียงเหนือตามเส้นทาง Dyke ของ Offaซึ่งสูงบน Hatterrall Ridge และทำเครื่องหมายเขตแดนระหว่างอังกฤษและเวลส์ ภูมิทัศน์ให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาเมื่อกระต่ายพุ่งออกมาจากที่ซ่อน ว่าวโฉบเหนือศีรษะ และเสียงร้องของทุ่งหญ้าที่ไม่หยุดหย่อนฟังดูเหมือนเสียงเตือนจากรถที่อ่อนโยนท่ามกลางต้นบิลเบอร์รี่ จากจุดชมวิวนี้ คุณจะเห็นเส้นทางที่ธารน้ำแข็งโบราณใช้ในการแกะสลักหุบเขารูปตัว U ของแม่น้ำฮอนดูได้อย่างชัดเจน
ใกล้กับจุดตรีศูล ฉันได้เข้าร่วมโดยม้าป่า มากเพื่อความสุขของน้องสาวชาวมาเลเซียสามคนที่เดินทางข้ามประเทศจากเอสเซกซ์เพื่อมาที่นี่ เมื่อเดินไปตามทางกลับกัน พวกเขาเตือนถึงเส้นทางที่สูงชันมากกลับไปยัง Llanthony ที่กองหิน 500 เมตรหรือประมาณนั้นก่อนเส้นทางจะเลี้ยวซ้ายสุดคม ท้องฟ้าเริ่มมีรอยช้ำสีเทาเข้มลางสังหรณ์ ขณะที่ฉันลงไป ฉันรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดของกล้ามเนื้อที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อน ฉันซาบซึ้งที่เตือนล่วงหน้า และแม้ว่าฝนจะตก ให้ค่อยๆ ลงจากเขา
เมื่อเดินจนสุดทางแล้ว ฉันก็ได้รับรางวัลเป็นภาพวิวของไพรเออรี่ผู้โดดเดี่ยวที่อยู่เบื้องล่างอย่างถูกกรอบ และรู้สึกหวนคืนสู่ความรู้สึกเหมือนอยู่นอกโลก ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าทำไม De Lacy และผู้ติดตามของเขาจึงเลือกอาศัยอยู่ที่นี่ห่างไกลจากความวุ่นวายในชีวิตประจำวัน ฉันเดินนานกว่าปกติแล้ว แต่ขาของฉันปวดเมื่อยล้าเมื่อไม่กี่ร้อยเมตรที่ผ่านมา เครื่องดื่มในห้องใต้ดินบาร์กำลังโทรหาฉัน
